Yoga și meditația îmbunătățesc funcțiile creierului
Se adună tot mai multe dovezi că yoga și meditația ne îmbunătățesc memoria și atenția — acasă, la muncă, la școală. Beneficiile apar și la începători, și la practicanții vechi, iar studiile sugerează că practica poate încetini chiar declinul neuronal care vine cu vârsta. Explicația, spun neurologii: creierul e plastic — se remodelează după cum îl folosim — iar meditația produce schimbări structurale pozitive în zone precise.
Mai multe studii au arătat că meditația, mai ales cea practicată ani la rând, poate schimba structura și masa unor regiuni ale creierului. O practică susținută îngroașă, de pildă, cortexul cerebral — partea cu rol-cheie în memorie, atenție, conștientizare, gândire și limbaj. E ca la un halterofil căruia îi crește masa musculară: când medităm, exersăm regiunile care reglează emoția și conștiența corpului, iar exercițiul lasă urme.
Dr. Sara Lazar, de la programul de neuroimagistică psihiatrică al spitalului Massachusetts General, a arătat că schimbările sunt cele mai vizibile la meditatorii vechi. Într-un studiu din 2005, scanări RMN au comparat grosimea cortexului la practicanți cu o medie de nouă ani de meditație, șase ore pe săptămână, față de un grup de control. Regiunile asociate cu atenția și cu procesarea senzorială, cognitivă și emoțională erau mai groase la cei care meditau.
A fost primul studiu important — între timp au apărut multe asemănătoare — care a legat meditația de lungă durată de modificări structurale în creier. Cel mai interesant detaliu: diferența de grosime era cea mai pronunțată la participanții în vârstă. Regiunile care în mod obișnuit se subțiază cu anii par să rămână mai tinere la cei care continuă să mediteze.
Un alt studiu, făcut la laboratorul de neuroimagistică de la UCLA, a găsit la meditatori diferențe și în plierea cortexului — așa-numita girificare. Implicațiile se studiază încă, dar rezultatele susțin ideea că meditația schimbă felul în care creierul își reglează activitatea: reveria, mintea care rătăcește, săriturile în trecut și în viitor.
Și nu e nevoie de mii de ore. Aceeași Sara Lazar a măsurat creșteri de substanță cenușie după numai opt săptămâni de MBSR — un program standard de meditație și yoga pentru reducerea stresului. Chiar și o practică scurtă lasă urme în regiunile care se ocupă de învățare, de memorie și de reglarea emoțiilor.